Сколько весит акула: рейтинг самых-самых. Большая белая акула (лат. Carcharodon carcharias) Максимальный размер белой акулы

Большая белая акула – один из самых страшных хищников в природе. Белая акула хоть и не такой «яростный людоед», каким ее изобразили в фильме ужасов «Челюсти», но все же это существо наводит ужас на обитателей подводных глубин своей мощностью и скоростью. Предлагаем вашему вниманию 20 фотографий этого удивительного повелителя морей.

1. Большая белая акула хорошо известна своими размерами – известно, что крупнейшие представители вида достигали или даже превышали 6 метров в длину и весили до 2268 кг. (LITHIUM112 on deviantART)

2. Половой зрелости белая акула достигает в возрасте 15 лет, а средняя продолжительность жизни акул – 30 лет. (TERRY GOSS)

3. (VENSON KUCHIPUDI)

4. (VENSON KUCHIPUDI)

5. Большие белые акулы живут практически во всех прибрежных водах, где температура колеблется от 12 до 24°C. (SHARKDIVER.COM)

6. Крупные популяции встречаются у берегов США, Южной Африки, Японии, Австралии, Новой Зеландии, Чили и в Средиземном море. (SCOTT RETTIG)

7. Одна из самых крупных групп обитает вокруг острова Дайер в Южной Африке. (OCEANFILMFEST)

8. (VENSON KUCHIPUDI)

9. (PIETER VISSER)

10. У больших белых акул защитная окраска: брюхо светлое, а спинной плавник серый (иногда коричневый или голубоватый). (GEORGE PROBST)

11. Такая расцветка позволяет сбить с толку добычу, потому что сбоку она размывает силуэт хищника. (VENSON KUCHIPUDI)

12. Сверху более темный оттенок смешивается с морем, а снизу силуэт кажется маленьким на фоне проникающего сквозь воду солнца. (D.J. SCHUESSLER)

13. Белые акулы – хищники, они питаются, в основном, рыбой (тунцом, скатами, другими акулами), китообразными (дельфинами, морскими свиньями, китами), ластоногими (тюленями, морскими котиками, морскими львами), черепахами, выдрами и даже морскими птицами. (SPENCER LATTIMER)

14. Мало что известно о большой белой акуле в плане ее поведения во время сезона спаривания. (GEORGE PROBST)

15. Ученые никогда не видели процесс рождения детенышей, хотя беременных самок исследовали не раз. (GEORGE PROBST)

16. Белые акулы – живородящие животные (т.е. яйца развиваются и вылупляются в матке и продолжают развиваться до рождения). (GREAT WHITE SHARK DIVING)

Когда дело доходит до стереотипов относительно животных, невозможно найти более противоречивого персонажа, чем большая белая акула. В людском сознании укоренились несколько мощных мифов. Мы приписываем хищнице кровожадность и мстительность, поэтому многие путешественники предпочитают не выходить в открытое море. Мы считаем ее людоедом, но на самом деле в океане существуют намного более опасные обитатели. Реальность такова, что эта хищница даже не белая.

Как акула получила свое название?

Большая белая акула привыкла к большому разнообразию пищи. И если в молодости она обедает в основном рыбой, то в зрелом возрасте она охотится на пингвинов, черепах, кальмаров и даже китов. Аборигены разных стран придумали для грозной хищницы свои прозвища. Во время охоты, когда рыбаки вытаскивают на палубу корабля обездвиженную тушу животного, они бросают добычу на спину и видят перед собой идеально белое брюхо. Вероятно, это обстоятельство и послужило возникновению официального названия вида. На самом деле верхняя часть корпуса хищницы темная, почти черная. С таким же успехом ее можно было прозвать большой черной акулой.

Маскировка

Природа подарила большой белой акуле корпус темного цвета для того, чтобы помочь охотиться. Когда животное выплывает из мутных вод морских глубин, ничего не подозревающие жертвы не могут мгновенно сориентироваться в ситуации и не успевают спрятаться в укромном месте.

Гастрономические предпочтения акул меняются с возрастом

Если вы составите список всего, что когда-либо было найдено в желудке у грозной хищницы, это займет много места на бумаге. Океанологам ясно лишь одно: вкусы животного меняются с возрастом, по мере старения особей. Пока размеры акулы не превышают два с половиной метра, диета у особи исключительно рыбная. Когда животное увеличивается в размерах и достигает половой зрелости, оно начинает питаться млекопитающими. Старые акулы предпочитают тюленей, морских львов и моржей. Когда они нападают снизу, на скорости, жертва не имеет ни единого шанса на спасение.

Возможности органов чувств

Большая белая акула наделена целым рядом чувств, которые дополняют друг друга. Перед нами искусный, ловкий и коварный охотник. Может быть, поэтому люди приписывают этой хищнице все существующие земные грехи. Наиболее тонким инструментом, заслуживающим нашего внимания, является слух акулы.

В 1963 году ученые проводили исследование у побережья Майами. На краю лодки был установлен динамик, который привлекал хищницу звуком. На пленке были записаны низкочастотные импульсы, аналогичные тем, что издают рыбы, попавшие в бедствие. Совсем скоро ученые обнаружили возле себя целую стаю акул. Несмотря на то что в том эксперименте «участвовали» акулы других видов, нет никаких сомнений, что большая белая акула обладает тонким слухом.

Также хищницы наделены хорошим обонянием. Для того чтобы почувствовать запах крови, акуле не нужно подбираться слишком близко к своей добыче. Кровоточащая жертва на расстоянии 400 метров может спастись лишь благодаря своей отменной сноровке. Перед вами любопытный факт: ученые установили, что обонятельная луковица большой белой акулы превосходит в размерах отдел головного мозга, отвечающий за обоняние у всех своих собратьев по виду. Если же говорить о зрении хищницы, то его нельзя считать идеальным. Особенно хорошо ей удается различать контрасты.

Дополнительные преимущества

Помимо органов чувств, хорошо знакомых человеку, большая белая акула наделена дополнительными преимуществами. Боковые линии, которые отчетливо прослеживаются вдоль корпуса животного, имеют возможность фиксировать изменения в давлении воды. Таким образом, акула всегда осведомлена о движениях своей добычи. Ну а после того, как она подбирается близко к цели, на помощь приходят электромагнитные поля. По мнению ученых, все перечисленные инструменты в совокупности делают большую белую акулу идеальным хищником.

Подавление страха дает возможность на спасение

Отважные путешественники, исследователи морских глубин знают, что при встрече с грозной хищницей необходимо уметь подавлять свой страх. По статистике, за 2013 год в мире было зафиксировано 76 ничем не спровоцированных нападений акул на людей, 10 из которых закончились летальным исходом. И только лишь одна из этих смертей была связана с большой белой акулой. Если рассмотреть статистику за десятилетие, то в среднем хищница нападает на людей дважды в год.

Пятиметровая самка может иметь в утробе до десяти зародышей. Акулы не мечут икру и не откладывают яйца, они рождают живых детенышей. И в этом они похожи на людей.

Большая белая акула может обитать как в очень теплых, так и в очень холодных водах. Это становится возможным благодаря тому, что артерии и вены проходят параллельно, в нескольких частях ее тела. Поэтому тепло, которое вырабатывают мышцы хищницы, сохраняется в организме, а не теряется в океане.

Систематика и эволюция

Характерное строение зубов и размеры большой белой акулы и доисторического Мегалодона стали причиной того, что большинство учёных посчитали их близкородственными видами. Это предположение нашло отражение в научном названии последнего - Carcharodon megalodon .

Заслуживают также внимания сомнения, высказываемые в настоящее время относительно этой гипотезы видными учеными, которые позиционируют мегалодона и белую акулу как дальних родственников - входящих в семейство сельдевых акул, но не настолько тесно связанных. Последние исследования говорят о том, что белая акула ближе к акуле-мако, чем к мегаладону. В соответствии с выдвинутой теорией истинным предком большой белой акулы является Isurus hastalis, тогда как мегаладоны напрямую связаны с акулами вида Carcharocle . По этой же теории Otodus obliquus считается представителем древней вымершей ветви Carcharocles .

Распространение и места обитания

Большая белая акула обитает по всему миру в прибрежных водах континентального шельфа , температура которых составляет от 12 °C (+54 °F) до 24 °C (+75 °F). В более холодных водах также обнаруживаются значительные колонии акул этого вида: у южного побережья Австралии , у побережья Южной Африки , Калифорнии , около мексиканского острова Гваделупа . Отдельные популяции обитают в центральной части Средиземного и Адриатического моря (Италия , Хорватия), у берегов Новой Зеландии , где они являются охраняемыми видами.

Одна из самых значительных популяций облюбовала остров Дайер (ЮАР), который является местом проведения многочисленных научных исследований этого вида акул. Иногда большие белые акулы встречаются и в теплых тропических водах: в Карибском море , около побережья Маврикия , Мадагаскара , Кении и около Сейшельских островов .

Этот вид относится к эпипелагическим рыбам, их появление обычно наблюдается и регистрируется в прибрежных течениях изобилующих такой добычей как котики , морские львы , киты , где обитают другие акулы и прочие большие костистые рыбы . Большая белая прозвана хозяином океанских просторов, так как способна на значительные передвижения и может опускаться до пелагических областей: акулы зарегистрированы на глубинах до 1300 м.

Как показали последние исследования, большая белая акула мигрирует между Нижней Калифорнией (Мексика) и местом рядом с Гавайями , которое известно как Уайт Шарк Кафе , где они проводят по крайней мере 100 дней в году, прежде чем мигрируют обратно в Нижнюю Калифорнию. По пути они медленно плавают и ныряют на глубину примерно до 900 м. После прибытия к побережью, они меняют поведение. Погружения уменьшаются до 300 м и продолжаются до 10 минут.

Белая акула, помеченная у берегов Южной Африки , показала пути миграции до южного побережья Австралии и обратно совершаемого ежегодно. Этими исследованиями были опровергнуты традиционные теории, согласно которым белая акула является прибрежным хищником. Доказаны взаимодействия различных популяции белой акулы между собой, которые ранее считались отделенными друг от друга. До сих пор неизвестны цели и причины, по которым большая белая акула мигрирует. Существуют предположения, что миграции обусловлены сезонным характером охоты или брачными играми. В аналогичном исследовании большая белая акула проплыла маршрут от Южной Африки до северо-западного побережья Австралии и обратно, в ходе которого преодолела 20 000 км менее чем за 9 месяцев, проплывая в среднем 75 км в день.

Анатомия и внешний вид

У большой белой акулы крепкая большая голова конической формы. Ширина в верхней доле и в нижней доле (у хвоста) одинаковая (как и у большинства сельдевых акул). Большая белая акула имеет защитную окраску : она белая в нижней части и серая в области спины (иногда с коричневым или синим оттенком), что производит впечатление пестрой окраски, которая затрудняет обнаружение акулы, поскольку туловище акулы зрительно распадается, если смотреть на него сбоку. Если смотреть сверху, то темная тень растворяется в толще моря, а при взгляде снизу силуэт акулы мало заметен на фоне света. Большие белые акулы, как и многие другие акулы, имеют три ряда зубов. Зубы большой белой акулы имеют зазубрины и когда акула кусает и трясет головой из стороны в сторону, зубы как пила режут и отрывают куски плоти.

Размеры

Размер типичной взрослой особи большой белой акулы 4-5,2 метра с массой 680-1100 кг . Самки, как правило, крупнее самцов. Максимальный размер белой акулы составляет около 6 м с максимальным весом около 2000 кг. Максимальный размер белой акулы является горячо обсуждаемой темой. Ричард Эллис и Джон Э. МакКоскер, признанные научные эксперты по акулам, посвятили этому вопросу целую главу в своей книге «Большая белая акула» (1991), в которой анализируют различные сообщения о максимальных размерах.

На протяжении нескольких десятилетий, многие работы по ихтиологии, а также Книга рекордов , называли самыми большими двух экземпляров: акулу длинной 10,9 м, пойманную в южных австралийских водах близ Порт-Фейри в 1870-х годах, и акулу длинной 11,3 м, пойманную в ловушку для сельди у плотины в провинции Нью-Брансуик , Канада в 1930 году . Сообщения о поимке экземпляров длинной 7,5-10 метров были обычным явлением, но указанные выше размеры остались рекордными.

Некоторые исследователи ставят под сомнение достоверность измерений в обоих случаях, так как эти результаты были значительно больше, чем любые другие результаты, полученные путем точных измерений. Акула из Нью-Брансуик, возможно, являлась не белой, а гигантской акулой , так как обе акулы имеют схожую форму тела. Вопрос о размере акулы из Порта-Фейри был прояснен в 1970-х годах, когда Джи. И. Рейнольдс изучил пасть акулы и обнаружил, что акула Порта-Фейри была порядка 5 метров в длину. Он предположил, что в 1870 году при первоначальном измерении была допущена ошибка.

Эллис и МакКоскер определили размер крупнейшего экземпляра, длина которого была достоверно измерена, в 6,4 метра, который был пойман в кубинских водах в 1945 году. Однако и в этом случае есть эксперты, которые утверждают, что акула в действительности была на несколько футов короче. Неподтвержденный вес этой кубинской акулы 3270 кг

Эта океаническая хищница – одна из самых крупных и агрессивных рыб. Цвет спины и боков у большой белой акулы может быть чёрным, коричневым или серым, а вот брюхо всегда белое, что и стало причиной её названия.

Средняя длинна этих морских обитателей около 5-6 метров, при этом вес может достигать от 600 до 3200 килограммов.

Но встречаются и настоящие гиганты: например, однажды удалось зафиксировать белую акулу, длина которой была 11 метров, и по мнению учёных, это далеко не предел. Те особи, длина которых менее четырёх метров, считаются подростками и в половозрелый возраст ещё не вступили.

Учеными установлен занимательный факт: большие белые акулы существовали ещё в третичном периоде, и их длина в те времена достигала тридцати метров. Пасть этого чудовища была настолько огромной, что если бы этот вид сохранился до настоящего времени, в ней могли бы свободно поместиться восемь человек. Но такое соседство вряд ли могло бы сулить человеку что-то хорошее.

Большая белая акула по своей натуре одиночка. Обитает практически во всех уголках мирового океана, причём как в открытых водах, так и в прибрежных. Обычно белая акула предпочитает верхние водные слои, но при необходимости может спускаться и на глубину, не ощущая при этом никакого дискомфорта. Был случай, когда эту хищницу поймали на километровой глубине. Эти морские обитатели предпочитают тёплые воды, но заплывают и в умеренные широты. Самка, после рождения детёнышей, в живых оставляет не более двух, остальных она просто съедает.

У белой акулы огромные зубы, имеющие треугольную форму и достигающие пяти сантиметров. Причём их края имеют зазубрины. Челюсти этой рыбы настолько мощные, что она может легко перекусывать кости и хрящи своей жертвы, так что шансов на спасение у того, кто попал этой хищнице «на зубок», практически нет. Примечательно, что зубы у большой белой акулы расположены в несколько рядов, поэтому если зубы переднего ряда повреждаются, на их место выдвигаются зубы из задних рядов.

Большой белой акуле требуется всего несколько секунд для того, чтобы проглотить жертву, встретившуюся на её пути. Её нельзя назвать каким-то особым гурманом, ест она практически всё, включая даже представителей своего вида. У пойманных белых акул в желудках находили практически неповреждённые тела жертв, длина которых достигала двух метров. Если потенциальная добыча больше этого размера, то акула разрывает её на куски, а затем поедает. Эта рыба не отказывается и от более мелкой пищи. Их добычей могут стать морские окуни, скумбрия, тунец, тюлени, каланы, . Не брезгует она и отбросами, и даже падалью.

Этот вид акул наиболее опасен для человека. Они очень часто

Вторая статья из цикла «Лето с акулами» рассказывает о знаменитой представительнице гигантских морских хищников – большой белой акуле, памятной многим 
по фильму «Челюсти». Так ли опасна и кровожадна эта огромная рыба, как принято считать?

Встреча с большой белой акулой в океане как-то не похожа на то, что рисует воображение: рыбина вовсе не выглядит кровожадным чудищем, о котором в тысячах телепередач рассказывают с леденящими интонациями в голосе. Она весьма упитанная – похожа на толстую сардельку, – с пастью, будто приоткрытой в самодовольной ухмылке, с трясущимися дряблыми брылами. Словом, если смотреть сбоку, один из опаснейших хищников планеты напоминает разиню-клоуна. И только когда «клоун» поворачивается к вам, так сказать, лицом, вы понимаете, почему этот хищник вызывает такой страх – а боятся его едва ли не больше, чем любого другого животного на планете. Морда акулы уже не кажется обрюзгшей – она сужается в зловещий таран с черными немигающими глазами. Ухмылка исчезает, и вы видите лишь ряды пятисантиметровых зубов, торчащих из челюстей (при укусе они создают давление силой в 1800 килограммов на квадратный сантиметр). Акула медленно, но верно приближается к вам. Поворачивает голову – сначала в одну сторону, затем в другую, оценивая, достойна ли добыча, то есть вы, того, чтобы тратить на нее время. Затем, если вам повезет, она развернется, снова превратившись в клоуна, и лениво скроется в подводной мгле. В Мировом океане обитает более 500 видов акул, но в представлении подавляющего большинства людей существует только один. Когда кинокомпании Pixar понадобился злодей для мультфильма «В поисках Немо», она выбрала на эту роль не безобидную акулу-няньку и не агрессивную тупорылую акулу, и даже не тигровую, которая смотрелась бы более уместно на коралловом рифе, где живет Немо. Нет, с тысяч афиш по всему миру скалилась именно большая белая акула. Эта рыба – символ Мирового океана, однако наши знания о ней весьма скудны – а многое из того, что мы вроде бы знаем, просто-напросто неправда. Белые акулы – не ослепленные жаждой крови убийцы (напротив, нападая на жертву, они действуют осторожно), они не всегда живут поодиночке и, вероятно, умнее, чем до недавнего времени полагали ученые. Даже знаменитая серия нападений на людей у побережья штата Нью-Джерси в 1916 году, упоминавшаяся в фильме «Челюсти», возможно, проделки тупорылой, а не большой белой акулы. Мы не знаем наверняка, какова продолжительность ее жизни, сколько месяцев она вынашивает потомство, когда достигает половой зрелости. Никто никогда не видел, как большие белые акулы спариваются или производят на свет потомство. Мы толком не знаем, сколько их и где они проводят большую часть жизни. Если бы в Калифорнии, Южной Африке или Австралии хищник размером с небольшой грузовик обитал на суше, специалисты наблюдали бы за представителями этого вида в зоопарках или исследовательских центрах и во всех подробностях изучили бы его брачное поведение, пути миграций, повадки. Но под водой свои законы. Белые акулы появляются и исчезают, когда захотят, и последовать за ними в морские глубины практически невозможно. Они не желают жить в океанариумах – одни отказываются есть и гибнут от голода, другие нападают на всех соседей и разбивают голову о стенки. И все-таки ученые, использующие современные технологии, возможно, уже вплотную приблизились к ответу на два наиболее волнующих вопроса: какова численность больших белых акул и где они скрываются. Это необходимо знать, чтобы решить, как нам защититься от белых акул и как защитить их от нас, и чтобы понять, чего больше заслуживает самый страшный хищник на планете – страха или жалости.

Брайан Скерри Крупная белая акула вспарывает водную гладь вблизи островов Нептьюн. Ученые различают акул по спинным плавникам, шрамам и неровной линии, разделяющей белую брюшную и серую спинную части тела.

Семиметровый рыбацкий катер покачивается на волнах у южной оконечности полуострова Кейп-Код, штат Массачусетс. Стоит прекрасный летний день. Пассажиры – трое ученых, два туриста, заплативших за поездку, пара журналистов и капитан – удобно расположились на сидениях, поглядывая в сторону острова Нантакет. Внезапно оживает рация, и голос пилота-наблюдателя с высоты 300 метров сообщает с резким новоанглийским акцентом: «Тут к югу от вас есть отличная акула!». Морской биолог Грег Скомал оживляется. Он стоит на огороженном перилами мостике, выдающемся на полтора метра вперед носа катера и похожем на доску, по которой пираты сталкивали в море приговоренных к смерти. Если бы мы снимались в голливудском фильме, у Грега была бы деревянная нога, а в руках он сжимал бы гарпун. Но вместо гарпуна Грег держит трехметровый шест, на конце которого закреплена камера GoPro. И сияет от радости, когда капитан заводит мотор. До 2004 года практически никто не видел больших белых акул у Восточного побережья США. Время от времени отдельные особи появлялись вблизи пляжей или попадали в сети, но случалось это совсем нечасто. Вообще, белые акулы собираются в определенное время года в пяти районах, которые ученые называют «хабами», по аналогии с узловыми аэропортами. Три главных хаба находятся у побережья Калифорнии и мексиканской Нижней Калифорнии, южных берегов ЮАР и Австралии, где эти хищники охотятся на тюленей. Однако Восточное побережье – не то место: тюленей здесь маловато. Заплывавшие сюда акулы были бездомными бродягами. В 2004 году одна самка пробралась в заливы близ поселка Вудс-Хол, штат Массачусетс. Для Скомала, который к тому времени уже двадцать лет успешно метил другие виды акул электронными маячками, это был редкий шанс: большая белая явилась, можно сказать, прямо к нему на двор! «Я думал, это была случайность, которая никогда больше не повторится», – говорит он, и улыбка играет на его лице, обрамленном взъерошенной седой шевелюрой. В последующие две недели Скомал и его коллеги следовали за акулой, которую назвали Гретель, по имени заблудившейся девочки из сказки братьев Гримм, и в конце концов снабдили ее маячком. Ученые надеялись проследить передвижения акулы в Атлантическом океане, но уже через 45 минут маячок Гретель отвалился. «Мой восторг сменился глубоким унынием, поскольку я был уверен, что упустил единственный в жизни шанс узнать что-то новое о большой белой акуле», – вспоминает Скомал. Следующие несколько лет он много размышлял о Гретель и о том, в самом ли деле она была одиночкой. Но в сентябре 2009-го все, к счастью, прояснилось: с самолета вблизи мыса было замечено сразу пять больших белых акул. За неделю Скомал пометил их всех. «Я чуть с ума не сошел от радости. Сердце билось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Сбылось все, о чем я мечтал!» – рассказывает Грег. С тех пор большие белые акулы возвращались сюда каждое лето. Некоторые ученые даже назвали Кейп-Код шестым хабом. Сколько же здесь акул? Чтобы ответить на этот вопрос, обратимся к данным по калифорнийскому хабу. Впервые подсчитать здесь акул попытался в середине 1980-х годов Скот Андерсон, который в то время занимался изучением морских птиц на острове, расположенном к западу от моста «Золотые ворота» в Сан-Франциско. Андерсон и его коллеги выслеживали акул – сначала визуально, потом с помощью акустических маяков и, наконец, с помощью спутников. За последние 30 лет они обработали данные по тысячам наблюдений отдельных акул, которых различали по форме спинных плавников, отметинам на коже или же по характерной границе между серой спиной и белым брюхом. Теперь известно, где эти акулы собираются и чем питаются (большинство «объектов наблюдения» возвращались сюда из года в год). Так можно ли, основываясь на таких наблюдениях, определить численность акул? В 2011 году группа ученых попробовала произвести такой подсчет, и получилось, что в самой богатой акулами калифорнийской акватории обитает всего 219 взрослых особей. Даже с учетом того, что численность хищников, стоящих на вершине пищевой пирамиды, обычно значительно меньше численности животных, на которых они охотятся, это все равно ничтожно мало. Результаты исследования ошеломили общественность и немедленно подверглись критике со стороны других специалистов.

Брайан Скерри Биолог Грег Скомал пытается снять видео об акуле, плавающей вблизи полуострова Кейп-Код. В последнее время большие белые акулы начали регулярно появляться в водах у популярного пляжа.

Конечно, подсчитать численность больших белых акул гораздо сложнее , чем наземных животных или даже морских млекопитающих. Поэтому ученые делают выводы, исходя из своих предположений о путях передвижения акул. В случае с калифорнийским побережьем самым важным допущением было то, что данные о нескольких местах кормежки распространили на весь хаб. Еще одна группа ученых обработала те же данные с учетом других допущений, и у них численность акул оказалась в десять раз больше (правда, они сосчитали и юных особей). Вскоре ихтиологи начали считать акул и в других хабах. Скажем, численность популяции южноафриканских акул была оценена в 900 особей. Насколько велики или малы эти цифры? Процветают большие белые акулы или вымирают? В мире насчитывается около 4 тысяч тигров и 25 тысяч африканских львов. Если исходить из самых низких оценок, больших белых акул на планете столько же, сколько и тигров, а те, как известно, угрожаемый вид. Если же брать самые высокие оценки, то этих рыб не меньше, чем львов – уязвимого вида. Одни специалисты считают, что акулы вымирают, другие, напротив, видят положительные сдвиги. Одни говорят, что рост численности тюленей свидетельствует о том, что больших белых акул почти не осталось, другие утверждают, что, чем больше тюленей, тем больше должно быть и акул. Например, австралийский статистик Аарон Макнил полагает, что появление акул у полуострова Кейп-Код и участившиеся встречи с ними в Южном полушарии свидетельствуют в пользу оптимистичной точки зрения. «За последнее десятилетие я не вижу никаких доказательств того, что акул стало меньше, – говорит Макнил. – В прошлом был период снижения численности, но сегодня нельзя сказать, что большие белые акулы вымирают. Возможно, их численность очень медленно, но растет». Надежда остается. В наши дни если кто и вылавливает больших белых акул целенаправленно, то таких рыбаков очень немного – однако в Конвенции по международной торговле угрожаемыми видами этот вид занесен во вторую по строгости охраны категорию, поскольку бывает, что рыбаки ловят этих рыб непреднамеренно. Ведь если численность вида мала, даже случайный вылов может нанести его популяциям сокрушительный удар – а большая белая акула, будучи топовым хищником, играет важнейшую роль в экологии океанов. Чтобы понять, нуждаются ли большие белые акулы в нашей защите , необходимо знать не только их численность, но и то, где они странствуют. Пути их миграции не так упорядочены, как, скажем, у птиц или бабочек. Одни акулы следуют вдоль берегов, другие галсами уходят на сотни километров в открытое море. Многие белые акулы в зависимости от времени года меняют теплые воды на холодные и наоборот. И похоже, самцы, самки и молодые особи следуют разными путями. Сегодня, располагая долговременными спутниковыми маячками, ученые наконец-то начинают разбираться в этих хитросплетениях. Теперь мы знаем, что взрослые белые акулы Калифорнии и Мексики покидают прибрежную зону поздней осенью и уходят на глубину посреди Тихого океана. «Совершенно неясно, зачем они отправляются в этот район, который некоторые называют океанской пустыней, – говорит Сальвадор Йоргенсен, биолог, изучающий миграции и экологию больших белых акул. – Какого черта они там забыли?» Не в этом ли «акульем центре» происходит спаривание больших белых акул, которого никто никогда не видел? Акватория, о которой идет речь, размером с Калифорнию, а глубины там достигают километров, и наблюдать за акулами сложно. Однако данные спутниковых маячков показывают, что самки следуют по прямым маршрутам, а самцы всплывают и погружаются – вероятно, в поисках подруг.

Так постепенно формируется представление о жизни больших белых акул Калифорнийского побережья. Проведя лето и осень в охоте на тюленей, они направляются в океанские глубины, чтобы приступить к размножению. Живут в это время за счет накопленных жировых запасов. Потом самцы возвращаются к побережью, а самки уплывают неведомо куда на год или около того – возможно, чтобы произвести на свет потомство. Детеныши позднее показываются в местах кормежки (например, вблизи берегов Южной Калифорнии), где поедают рыбу, прежде чем вырастут достаточно большими, чтобы присоединиться к старшим соплеменникам. Обрисованную картину нельзя назвать полной – самцы и самки проводят вместе не так много времени, и мы не знаем, где рождаются детеныши, – но она многое объясняет. Например, по мере того как популяция восстанавливается, появляется больше молодняка – возможно, поэтому в Южной Калифорнии в последнее время и встречается много акул. В других местах подсчеты провести сложнее. Австралийские акулы кормятся у южного побережья материка, но у них, похоже, нет своего «центра». Что касается Атлантики, то здесь наши знания еще скуднее. «У нас есть "бродяги" и есть прибрежные акулы. И я не представляю, что движет и теми, и другими», – говорит Грег Скомал. Ясным августовским утром я сажусь в двухместный самолет вместе с Уэйном Дэвисом, пилотом, который много лет выслеживал тунца и рыбу-меч для рыбаков, а сейчас помогает ученым в поисках белых акул. Здесь так мелко, что акул можно увидеть с воздуха. Всего за полчаса полета мы видим семь – все они патрулируют участки берега, рядом с которыми кормятся серые тюлени. На обратном пути мы в полутора километрах к северу пролетаем над пляжами, запруженными отдыхающими. Пока местные жители радушно относятся к новым соседям. В магазинах продаются игрушечные акулы, футболки и плакаты с их изображением, даже новый талисман местной средней школы – большая белая акула. Акулы, как правило, изображаются в профиль – улыбчивые, похожие на клоунов. Но рано или поздно кто-нибудь повстречает в здешних водах другую версию большой белой акулы – ту, что с зубами. Впрочем, на жизнь людей эти хищники покушаются чрезвычайно редко. В Калифорнии вероятность того, что серфингист будет покусан большой белой акулой, по данным Стэнфордского университета, одна на 17 миллионов, а для людей, просто плавающих в воде, еще меньше – одно нападение приходится на 738 миллионов отдыхающих. Сможем ли мы протянуть этому зубастому чудовищу руку помощи, готовы ли пожалеть безжалостного монстра?